Жак Нувел е поканен да направи реконструкцията на Операта във френския град Лион през 1986 г. През 1993 той премоделира съществуващата от XIX в. сграда, успявайки да запази духа й и същевременно да я модернизира. Нувел построява купол от стъкло и стомана, който приляга идеално към корпуса. Решението за свръхмодерния свод е толкова интересно и оригинално, че става запазена марка както на Операта, така и на града. Осветеният с безброй светлини покрив на сградата осветява ярко нощното небе на Лион и привлича като магнит туристите, жадни за красота и романтика. Нувел запазва южната, източната и западната фасада на приземния и първия етаж, така че да я използва като изходна позиция, от която да развие новото. По първоначални идеи сградата трябвало да се реконструира, тъй като имало нужда от повече пространство. Затова Нувел построява втори амфитеатър с 200 места, ресторант и допълнителни зали за репетиции. Нувел запазва старите фасади на Операта с идеята постройката да се впише хармонично сред заобикалящите я сгради на градския музей, кметството и достолепния хотел от XIX в. Същевременно нейният бляскав покрив, напомнящ на огромна кутия за бижута, придава на постройката съвършено модерен вид. Но противоречието като че ли е разрешено от само себе си, тъй като балансът между старото и новото е постигнат чрез контраста между материала и цветовете. Новите стъклени стени и бляскави входове са втъкани оригинално между арките на старите колонади. Серия от ескалатори, метални стълби и виещи се към покрива пътеки водят право към главната зала. Нувел реконструира основно голямата аудитория, като решава интериора почти изцяло в черно и я облицова с карбоново покритие, за да подобри акустиката. Всяко място в залата се осветява от лампички, захранвани от фиброва оптика. Тази технология Нувел заимства от съществуваща през XVII век традиция в театрите да се поставят свещи на гърба на всяка седалка, чийто пламъчета да играят нежно по лицата на хората. Ефекта на светлината Нувел използва и при дизайна на купола. Вечер от покрива на Операта блещукат многобройни червени лампички, като голямо и ярко зарево на фона на нощното небе, което подмамва хората да влязат в този храм на музиката.